１９５２年６月６日，第三次全国统战工作会议在北京召开。这次会议是“三反”、“五反”运动结束后召开的，会议的中心内容是讨论民族资产阶级和民主党派的工作问题。

当时，全国绝大部分地区的土改已经完成，反革命分子已经肃清，帝国主义的势力已被赶走，国内范围全国人民同帝国主义和封建主义的矛盾已经基本解决；但工人阶级同资产阶级的矛盾逐渐突出起来，刚刚胜利结束的“三反“、“五反“运动，便是工人阶级同资产阶级之间的一次大规模的阶级斗争。通过这场斗争打退了资产阶级的进攻，深入地揭露和批判了民族资产阶级的消极一面，巩固了工人阶级和国营社会主义经济的领导地位，从而也巩固了工人阶级同民族资产阶级的联盟；同时，也提出了今后如何看待民族资产阶级的问题。这时，在党内出现两种看法，一种是只看到民族资产阶级消极的一面，否认民族资产阶级还有积极的一面，认为对资产阶级应该实行打倒的政策，对资产阶级人们的改造则要求以接受马列主义而不是以共同纲领为标准；另一种是看不到国内主要矛盾的变化，仍把民族资产阶级看作中间阶级。前一种看法，以当时《学习》杂志发表的几篇文章为代表，在党内有相当的代表性，中央及时发现作了纠正。后一种看法是中央统战部在为这次统战会议起草文件时提出来的，毛泽东同志对此作了批示，指出在打倒地主阶级和官僚资产阶级以后，中国内部的主要矛盾即是工人阶级与民族资产阶级的矛盾，故不应再将民族资产阶极称为中间阶级。周恩来同志也指出，当着我们反对三大敌人的时候，说民族资产阶级跟小资产阶级是中间力量，那是恰当的，但是现在的情况不同了，不能再这样说。第三次全国统战工作会议，就是在这种形势下召开的。

１９５２年４月底，中央统战部在给毛主席、中央书记处“关于五一年工作总结和五二年工作计划要点”的报告中提出，要在６月上旬召开各中央局、分局和大城市统战部长会议，主要讨论三项工作：（１）在“五反”运动胜利的基础上如何搞好工商界的组织和教育改造工作；（２）民主党派的发展和巩固；（３）帮助政协全国委员会贯彻关于《开展各界人士思想改造学习运动的决定》。经毛主席、刘少奇、周恩来、朱德、陈云同志圈阅同意。

５月１３日，中央统战部向各地统战部发出关于召开全国统战部长会议的通知，要求各地参加会议的同志于６月５日前到中央统战部报到。

为开好这次会议，中央统战部在会前准备了四个文件：《关于民主党派工作的决定（草稿）》、《关于民主建国会工作的要点（草稿）》、《关于改组工商业联合会的指示（草稿）》和《关于继续加强各界民主人士思想改造的学习运动的意见（草稿）》。在送中央审批的《关于民主党派工作的决定（草稿）》中，毛主席把分析民主党派社会基础时提到的“中间阶级、阶层的绝大多数人们”，改为：“资产阶级、城市上层小资产阶级（即雇有少数内上工人或店员的小资本家），一部分从地主阶级分化出来带有资产阶级色彩的分子以及和这些阶级、阶层相联系的知识分子中的许多人们”。中央统战部遵照毛主席的指示，对文件稿作了修改，提交会议讨论。